特定有害物質のうち、第二種特定有害物質（重金属等）の砒素及びその化合物を取り上げます。

特徴と用途

砒素は、天然の硫砒鉄鉱から得られる物質で、金属と非金属の両方の性質をもつため、半金属元素と呼ばれています。砒素にはさまざまな化合物があります。化合物には炭素を含まない無機砒素化合物と、炭素を含む有機砒素化合物があります。PRTR制度の対象となっているのは砒素とその無機化合物です。

砒素は、金属光沢のあるもろい灰色の固体で、二硫化砒素（花火の着色剤、塗料用の顔料）の原料に使われたり、硬さを高めるために合金（銅など）に添加されるなどの用途があります。また、ガリウム、インジウム、アルミニウムとの化合物は、半導体の原料としてすぐれ、半導体レーザーや赤色の発光ダイオードの原料などとして利用されています。

代表的な無機化合物は三酸化砒素（以下「亜砒酸」と表記します）です。

• 亜砒酸：無味無臭の白色の固体で、ガラスの製造過程で気泡を消したり脱色するために用いられたり、ガス脱硫剤、木材の防腐剤、砒素や他の砒素化合物の原料、歯科医療で歯の神経を抜く際に使われる亜ヒ酸パスタ、シロアリ駆除などに使われています。
• アルシン：ニンニクに似た臭いをもつ無色透明の気体で、半導体の原料ガスとして使われています。

なお、1998年までに、すべての砒素系農薬は農薬としての登録が失効されていますが、作物残留性が認められることから、食品衛生法に基づいて残留農薬基準が定められています。

環境中での動き

砒素の大気中への排出量の1/3は天然由来であると見積もられており、なかでも火山活動が主要な発生源となっています。大気中へ排出された砒素は、主に亜砒酸の形で粒子状物質に吸着して存在しますが、降雨などによって土壌や河川に降下すると考えられます。

水中へは、この他、鉱物から溶出したり、鉱泉、鉱山排水などに含まれて排出される可能性があります。砒素は、十分に酸素が含まれている水中や水底の泥の中では、五価（砒酸塩）の状態で存在し、深い湖の堆積物や地下水など、酸素の少ない状態では、主として三価（亜砒酸塩）の状態で存在します。また、多くの砒素化合物は、土壌に吸着しやすい性質があります。

なお、砒素は、地殻の表層部には重量比で0.0005％存在し、クラーク数で49番目に多い元素です。水中や土壌中、岩石、大気中に広く存在しています。

環境基準

土壌汚染対策法の基準（第二種特定有害物質）